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【弓凛】《苦涩真情》

远坂凛喜欢每天下班都来咖啡厅喝上一杯，一开始会觉得不习惯，渐渐地就能接受苦后回甘、茶香在鼻腔内回荡的红茶。
店里面相当地温暖，很适合在疲劳时来这放松。
但是最近来了个新店员。名字为Archer，一头白发、古铜色的肌肤，还有那不知道到底想招惹谁的挑衅微笑。
虽然对他似乎有些印象，但是凛无论如何都想不起来。
是不是不重要的人物呢？
「请问您今天要点些什么？凛小姐。」
「做什么那么拘谨？你昨天不是这样的吧。我就点和往常一样的红茶。」
Archer没有在纸上写下字，而是点点头，凛以为他就要离去，没想到又抛下一句：
「说起来，妳的记忆力还真是差劲啊。」
没给她提出疑问的机会，Archer就逕自地从凛的视野中消失。
听见刚才那句话，凛已经能够肯定他们之前见过这件事——
但是丝毫没有头绪……
到底是谁呢？

品尝完惯例的红茶，凛拿起包包与外套站起身，前往柜台结帐。
「不过妳还是很喜欢喝红茶呐。还以为以妳聪明的头脑喝到那红茶肯定能想起来的，是我太高估妳了么？」
嘴上还是毫不留情，凛打开皮包的手指顿了顿，一边寻找零钱一边回答：
「我应该是第一次喝到那种红茶才是，无论是泡的人的技巧还是茶叶我确实都没有印象。如此好喝的红茶，我应该不会忘记才是。」
「妳的赞美我就收下了。不过，妳还是仔细再想想吧，凛。」
从她的手中接过钱，他目送着她离开。

总觉得Archer最后那声『凛』包含着许许多多的感情。

「干嘛说的那么拐弯抹角啊，就跟那家伙一样。」
不经意吐露的话语，让凛察觉不对劲的地方。
「……咦？」

记忆逐渐明朗。
那是发生在七年前，她十三岁的时候。
那个空间总是充斥着药水味，医院特有的冰凉空气贴在凛稚嫩的脸颊上。
她用力握紧拳头的模样，就好像想把什么锁在拳头里似的。
奔跑在宽敞的走廊，越过一扇扇房门，来到307病房。她打开那扇门，进入到房内。
「妈妈……」
「哎呀，小凛，妳来了啊。抱歉呢，妈妈还是没有办法——」
凛到母亲身边，用自己娇小的身子尽可能地抱住对方，她阻止母亲继续说下去。
「乖乖……小凛真是好孩子呢。」
不知道从什么时候开始，母亲的身体极速衰弱，最后甚至连站起来都有困难。
以现在的医学程度，根本不知道那是什么样的一个病状。
母亲总是在凛面前露出她最温柔的微笑，其实凛也很明白的。
她一直在强颜欢笑这件事。
喀，门不受房内沉重的气氛影响，轻松地就被人打开，从后出现的是一名白发男子。
「Archer？啊，你今天也把那个送来了吗？谢谢。」
「不会，夫人。这是我应该做的。」
凛没有过问对方是谁，只知道他身上总是散发着淡淡的红茶香。
之后只要她来到医院，都能看见男人与母亲聊天的样子，她偶尔会在两人旁边静静地喝茶。
短暂的祥和时光并不会持续太久，某天，母亲的病更加恶化了。
凛也因为课业的缘故很少来到医院，就在她十七岁那年，母亲病逝。
可能是因为太过于痛苦，所以连同那男人，凛把这些回忆锁在内心深处。

「…………原来如此。」
「什么原来如此，妳不觉得寒冷么？」
不知道是什么时候站在自己身旁的，Archer一脸疑惑地盯着自己。
「你就是常常来陪母亲的那男的啊。」
「凛，妳是走出店时突然被什么砸到而恢复记忆了么？」
「要说被砸到的话，也是被你那言语给攻击吧。」
凛迈开脚步的同时，Archer也跟在她身旁，两人开始聊起过往。
「葵女士病情恶化时，因为要考试的缘故，我连她最后一面都没有见到。」
「至少我有好好地送母亲离开呢。」
她本来想提出「为什么你会认识母亲」之类的疑问，但毕竟是对方的隐私，他不怎么好开口。
「在我人生最落魄的时候，葵女士用妳来鼓励我。」
两人在公园的长凳上坐下，手中握着从自动贩卖机那买来的罐装红茶。
「我？」
「对。她开心地从怀里的皮包拿出一张照片，那是她和两个女儿的合照。她温柔地笑着说：『这两个是我的孩子，凛和樱。凛总是很坚强，她不会对生病的我撒娇，而且能好好地照顾妹妹哦。』照片上的妳笑得很灿烂，一瞬间我的视线都被妳吸引过去。」
结果谁知道——Archer接下去歎口气道：
「妳是这样一位别扭的大小姐。」
「你也不差就是了。」
他喝了口红茶，又接下去道：
「在葵女士过世后，我就没有再和远坂家联络，过了几年，终于在打工的咖啡厅遇见妳，结果妳却什么都不记得了。」
「……那件事的确是我不好。」
罕见地，凛感到抱歉似的垂下眼帘。
「不过……那也无所谓了。」
嘴唇上残留柔软的触感，还有些许的苦涩香味。
「…………喂，Archer。」
「什么。」
「你是这样的人吗！」
「就当是不符合我行事风格的小恶作剧吧，凛。」
——毕竟我可是等了妳好久啊。